El factor diferencial de Costa Rica
Escrito por: Leonardo Pandolfi González
La eliminatoria de la CONCACAF rumbo a Catar 2022 llegó a su fin. Después de sobreponerse a un inicio de octagonal muy complicado, la selección de Costa Rica consiguió asegurar el pase al repechaje, donde disputará un boleto al Mundial ante su similar de Nueva Zelanda.
Los dirigidos por Luis Fernando Suárez habían cosechado únicamente 6 puntos durante la primera vuelta de la fase final, pero recompusieron su andar al acumular 19 unidades en sus últimas 7 presentaciones. ¿Cuál fue el factor determinante para que la tricolor consiguiera hacerse con el cuarto puesto? A continuación, trataremos de responder ese cuestionamiento a partir de los goles esperados y otras métricas derivadas.
Para explicar los goles esperados, recurriremos a la definición del concepto tal como aparece en el artículo The Athletic’s football analytics glossary: explaining xG, PPDA, field tilt and how to use them, elaborado por Mark Carey y Tom Worville y publicado por The Athletic.
¿Qué son los goles esperados?
Los goles esperados (Expected Goals - xG) son una forma de medir la probabilidad de que un remate termine en gol. Esta métrica toma en cuenta la calidad de cada remate antes de que el jugador dispare y evalúa factores como:
- El ángulo del tiro
- La distancia a portería
- Si el remate es con la cabeza, o con la pierna débil/fuerte
- Si el tiro se da tras un centro, un pase filtrado, un pase corto, etc.
- Si hay defensores obstaculizando el remate
El valor de xG se presenta como un número entre cero (no hay posibilidad de gol) y uno (gol seguro). Por ejemplo, en la imagen siguiente podemos ver un tiro del delantero Anthony Contreras ante Canadá. Ese remate tuvo un xG de 0.20, lo cual significa que, según la situación y posición en que se encuentra Contreras, se espera que ese remate termine en gol 2 veces de cada 10 intentos (20% de probabilidad).
¿Cómo se calcula el xG?
El valor xG se calcula utilizando datos históricos de miles de tiros que se dieron en situaciones similares y registrando cuántos de esos se transformaron en goles. Es importante recalcar que el valor del xG no considera la calidad del jugador que remata o el sitio hacia el que este dirige su disparo, sino que es simplemente un valor basado en el desempeño esperado de un “jugador promedio” en una situación similar antes de que se consume el tiro.
El ejemplo que vimos anteriormente funciona para explicar qué es xG, pero la utilización de la métrica para tiros aislados no nos permite realizar un análisis más profundo. Para tales efectos, lo que se hace es acumular el xG de los tiros de un jugador o equipo a lo largo de un partido, un período definido o una temporada, obteniendo así números que brindan una idea más clara sobre qué tanta cantidad de goles se debieron haber anotado de acuerdo a los tiros que se realizaron.
En resumen, los datos de xG son más reveladores y confiables si se cuenta con una muestra grande de partidos. De esa manera, se puede usar el xG para contrastar expectativa y realidad, detectando si un equipo está rindiendo por encima o por debajo de lo esperado en relación con los remates que produce. La octagonal de la CONCACAF cumple precisamente con ese criterio, pues se llevó a cabo a lo largo de 5 ciclos distribuidos en 7 meses y contó con 56 partidos divididos en 14 jornadas.
Para realizar nuestro análisis, utilizaremos los datos, gráficos y tablas que compartió Paul Carr, director de contenido de TruMedia, en su cuenta de Twitter. Así las cosas, revisaremos las cifras de goles esperados de la octagonal para examinar el rendimiento de Costa Rica de acuerdo a los remates (tanto recibidos como producidos) y luego compararemos esos números con los de los demás equipos.
El xG en la octagonal
El gráfico mostrado a continuación coloca a las selecciones participantes en la octagonal de acuerdo a los goles esperados a favor (Expected Goals - xG) y goles esperados en contra (Expected Goals Against - xGA). De esta manera, la parte superior derecha muestra el ideal (xG alto y xGA bajo), mientras que el área inferior izquierda es el peor escenario (xG bajo y xGA alto).
De acuerdo a goles esperados, podemos notar esencialmente tres grupos:
- el primero, conformado por Estados Unidos, México y Canadá, con datos altos de xG (21.98 - 23.29) y bajos de xGA (9.79–12.15)
- el segundo, donde Panamá, Costa Rica, Honduras y Jamaica presentan cifras sustancialmente inferiores de xG (13.10 - 15.46) y xGA (16.50 - 21.52) con respecto a los 3 primeros
- y un último grupo donde sólo está El Salvador, que cuenta con los peores registros: un xG extremadamente bajo (5.88) y un xGA alto (22.94) con respecto al resto
Para entrar en detalle, tomaremos en cuenta otros datos además de xG y xGA. La siguiente tabla muestra los partidos jugados (GM), goles anotados (Goals), goles esperados a favor (xG), goles recibidos (GA), goles esperados en contra (xGA), diferencia de goles (GD) y diferencia de goles esperados (xGD). Cabe resaltar que los equipos se muestran ordenados de acuerdo a este último dato de xGD (calculado como xG - xGA), el cual es un valor neto que permite medir la diferencia de goles que se espera de un equipo promedio de acuerdo a los remates que recibe.
La comparación entre Costa Rica y Panamá
Para poner esto en contexto, veamos los datos de Panamá, quien fue el rival directo de Costa Rica por el repechaje. Los panameños tuvieron valores de -2 en GD y -1.04 en xGD, siendo así el cuadro que menor diferencia tuvo entre expectativa y realidad (GD - xGD de -0.96) de acuerdo a los remates que permitió y generó. En este sentido, podríamos decir que Panamá se convirtió en el equipo promedio de la octagonal, rindiendo justo como se esperaba de acuerdo al accionar de los disparos en ambas porterías.
Si nos enfocamos en los datos de Costa Rica, el combinado patrio tuvo un GD de 5 y un xGD de -3.08. Esto significa que la selección tica fue la que mejor rindió en cuanto a remates al conseguir 8.08 goles de diferencia por encima de lo esperado (GD - xGD). En este rubro, solamente la tricolor y Canadá tuvieron valores positivos, con los canadienses sumando 6.17 goles más de los esperados.
Al comparar el xGD de las selecciones de Panamá y Costa Rica, los canaleros incluso sacan una ligera ventaja (-1.04 contra -3.08). Si profundizamos más aún, podríamos decir que ambos equipos hicieron remates que debieron traducirse en una cantidad de goles similar (14.95 y 15.46), pero también concedieron tiros por los que debieron recibir una cantidad de anotaciones parecida (18.03 y 16.50). En resumen, las dos selecciones se comportaron de manera similar en cuanto a tiros concedidos y tiros realizados; sin embargo, en goles recibidos/anotados, Costa Rica rindió muy por encima de lo esperado mientras que Panamá hizo justo lo esperado.
¿Dónde, entonces, estuvo la clave para que Costa Rica excediera sus expectativas de tal manera? Volvamos a la tabla para ver la descomposición de xGD en xG y xGA. Se esperaba que los ticos anotaran casi 15 goles (14.95) y marcaron 13, con lo cual se puede decir que rindieron ligeramente debajo de lo esperado en sus oportunidades de gol. Sin embargo, lo más llamativo se encuentra en las ocasiones que concedieron; de acuerdo a los remates recibidos, Costa Rica debió haber encajado 18 anotaciones (18.03) y apenas recibió 8 goles.
Es decir, los dirigidos por Luis Fernando Suárez recibieron 10 goles menos de los esperados. La clave, por lo tanto, estuvo en los goles del rival que se evitaron y no en los que se hicieron en el marco contrario. En otras palabras, la defensa tica concedió remates que acumularon un valor alto de xG, pero esos tiros no se transformaron en anotaciones debido, en buena parte, al guardameta Keylor Navas.
Los goles evitados
La siguiente tabla muestra los guardametas que participaron en la octagonal, ordenados según la cantidad de goles que evitaron. En ella se incluyen los datos de partidos jugados (GM), minutos jugados (Min), Edad (Age), tiros a marco recibidos (SOGAg), goles recibidos (GAg), goles esperados de tiros a marco en contra (XGOTConc) y goles evitados (GoalsPrev).
La cifra principal de la tabla es GoalsPrev, que se obtiene al restarle GAg a XGOTConc. Además, es importante destacar que en esta oportunidad se utiliza la métrica XGOTConc, pues a diferencia de xG, XGOTConc permite conocer la probabilidad de gol después del tiro (por ejemplo, considerando si este va al centro o a un ángulo) con el objetivo de medir la dificultad que representa ese disparo para el arquero.
Como vemos en la tabla, hay 4 grupos de guardametas:
- el primero, donde está únicamente el costarricense Keylor Navas, quien evitó casi 5 goles (4.97) y destaca por amplio margen como el líder en este departamento de goles evitados
- el segundo, con el canadiense Milan Borjan, el jamaiquino Andre Blake y el salvadoreño Mario González, que evitaron entre 2 y 3 anotaciones
- el tercero, liderado por el hondureño Edrick Menjívar (0.88) y conformado por 8 arqueros que, como él, evitaron menos de un gol
- y el último, con el también hondureño Luis Buba López, quien concedió 5.72 goles más de los esperados
Además, si volvemos a la comparación entre Panamá y Costa Rica, podemos ver la diferencia entre Luis Mejía y Keylor Navas. El canalero recibió 44 remates en total con un valor de XGOTConc de 17.49 y concedió 19 goles; como 2 de esos 19 fueron autogoles, se le contabilizan sólo 17 anotaciones encajadas a raíz de remates del rival, por lo que tiene -0.51 en GoalsPrev.
Por su parte, Navas recibió 42 tiros que acumularon un XGOTConc de 10.97 y permitió solamente 6 goles, con lo que obtuvo un 4.97 de GoalsPrev. Mejía cumplió su labor justamente como se esperaba de acuerdo a las formas en que se le intentó vulnerar, mientras que Navas excedió por mucho las expectativas al evitar 5 anotaciones más que un arquero promedio.
Estos datos nos indican claramente la preponderancia de Keylor Navas como figura máxima de la selección de Costa Rica, registrando números absolutamente fuera de los normales y excediendo expectativas debajo del arco. A la vez, la tabla pone en perspectiva la evidente importancia de contar con un buen portero y coloca a Keylor como el mejor evitando goles, con una ventaja amplia sobre los demás arqueros de la zona. El guardameta del PSG fue, sin duda, el factor diferencial de la tricolor en la eliminatoria rumbo a Catar 2022.
Así como los datos realzan la figura de Keylor Navas, también reflejan que la defensa de Costa Rica concedió al rival remates con los que debería haber recibido más del doble de goles de los que realmente recibió. Esto debe ser tomado como una señal de alerta hacia el futuro, pues es riesgoso tener una dependencia excesiva en un solo jugador.
En esta oportunidad, el milagro de la segunda vuelta se gestó a partir de la figura excluyente de Keylor; sin embargo, esto no siempre será posible. Al intentar evitar ya no los goles directamente, sino más bien los remates del rival desde posiciones peligrosas (y, por consecuencia, reducir el xGA), el trabajo del portero disminuiría y a la vez haría que los resultados fueran más dependientes del funcionamiento del equipo como tal que del desempeño particular de un jugador. El objetivo debe ser que, cuando falte Navas, también se pueda competir.
Escrito por: Leonardo Pandolfi González
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